Une jeune princesse chinoise dit au revoir aux mille splendeurs du royaume de son père, qu’elle aime tant. À la fin de l’été, elle devra partir vivre dans une oasis au fin fond d’un désert sec et brûlant. Mais, en secret, elle ose emporter un petit morceau de son pays natal avec elle. Papillon rouge réinvente la légende de la princesse douce, mais rebelle, qui fit sortir de Chine un secret gardé jalousement depuis deux mille ans : le secret de la soie.