Ces 50 contes furent choisis puis rassemblés par les frères Grimm pour perpétuer le souvenir des histoires que l'on se racontait le soir à la veillée.
Pendant une quinzaine d'années, Wilhelm et Jacob Grimm ont collecté puis retranscrit ces éléments de la tradition orale allemande, principalement dans la province de Hesse, les principautés de Münster et de Paderborn et dans le comté de Hanau dont ils étaient originaires. Parfois drôles, souvent cruels, ces récits dépeignent une vie rurale difficile, mais aussi un monde imaginaire peuplé de princesses vêtues d'or et d'argent, d'animaux merveilleux et de paysages fantastiques.
Ils exaltent la piété et la sagesse, l'amour fraternel et la fidélité, et constituent les fondements de notre culture occidentale. Parus en France à partir de 1824, leur succès grandissant justifiera rapidement de multiples publications, destinées aux enfants comme aux adultes, qui ne se lassent jamais des aventures merveilleuses de " Celui qui partit en quête de la peur " ou de " L'oiseau d'or ".